胸焼けといびきの意外な関係｜睡眠時無呼吸症候群が逆流性食道炎を悪化させる理由

「胃薬を飲んでいるのに、なかなか胸焼けが治らない」「朝起きると、喉がヒリヒリして口の中が酸っぱい」——このような症状に悩んでいませんか。

実は、その原因は「胃」ではなく「睡眠中の呼吸」にあるかもしれません。近年の医学研究により、「逆流性食道炎（GERD）」と「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」には深い関連があることがわかってきました。胃の治療だけを続けていても、睡眠時の無呼吸が解消されなければ、症状を繰り返してしまう可能性があるのです。

この記事では、なぜ睡眠時無呼吸が胃酸の逆流を招くのか、そのメカニズムと対処法についてわかりやすく解説します。

なぜ「睡眠時無呼吸」が「逆流性食道炎」を引き起こすのか？

2つの病気は高い確率で合併する

逆流性食道炎と睡眠時無呼吸症候群が同時に見られるケースは、決して珍しくありません。研究報告によると、閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）の患者さんのうち約40〜60%が逆流性食道炎を合併しているとされています。また、治りにくい逆流性食道炎の背景を調べたところ、睡眠時無呼吸が見つかることもあります。

これは単なる偶然の合併ではなく、一方の病気がもう一方を引き起こしている、あるいはお互いに悪化させ合っている可能性を示しています。

「肥満」という共通のリスク要因

2つの病気を結びつける代表的な要因が「肥満」です。

睡眠時無呼吸では、首周りや舌についた脂肪が仰向けで寝た際に気道を塞ぎ、呼吸を妨げます。一方、逆流性食道炎では、内臓脂肪の増加によってお腹から胃が圧迫され（腹圧の上昇）、胃酸が食道へ押し戻されやすくなります。

ただし、「太っていないのに両方の症状がある」という方もいらっしゃいます。肥満以外にも、睡眠中の呼吸そのものが胃酸を逆流させる力として働いていることがわかっています。

呼吸が止まると胃酸が「吸い上げられる」メカニズム

胸の中に生まれる強い吸引力

閉塞性睡眠時無呼吸症候群では、寝ている間に舌の付け根などが沈み込み、気道が塞がれます。気道が塞がっていても、体は酸素を取り込もうとして横隔膜を強く動かし、息を吸おうとします（呼吸努力）。

このとき、胸の中（胸腔）には強い「陰圧」、つまり吸い込む力が発生します。ストローの先を指で塞いで強く吸い込むと、ストローがへこむのと同じ原理です。

通常、胃と食道の間では逆流を防ぐ圧力が働いています。しかし、無呼吸によって強い陰圧が生じると、その吸引力で胃酸が食道へ引き上げられてしまうのです。これが、無呼吸の方が寝ている間に胃酸逆流を起こす主な要因のひとつと考えられています。

睡眠の分断が食道の防御機能を弱める

もうひとつ重要なメカニズムがあります。無呼吸が起きると、脳は酸欠を察知して呼吸を再開させるために一瞬目を覚まします。これが一晩に何度も繰り返されます。

通常、唾液を飲み込む動作によって食道は洗い流され、逆流した胃酸を胃に戻す「クリアランス機能」が働いています。しかし、頻繁な覚醒と再入眠の繰り返しは自律神経のバランスを乱し、この飲み込み運動のリズムを狂わせます。

その結果、逆流してきた胃酸を素早く胃に戻せなくなり、酸が長時間食道にとどまることで粘膜が傷ついてしまいます。

お互いを悪化させる「負の連鎖」に注意

胃酸が喉の炎症を招き、気道がさらに狭くなる

逆流性食道炎が睡眠時無呼吸を悪化させることもあります。就寝中に逆流した胃酸が食道を超えて喉まで到達すると、喉の粘膜に炎症が起こります。炎症を起こした粘膜は腫れてむくみを生じ、もともと狭くなりやすい気道がさらに狭くなります。これにより、いびきや無呼吸がより起こりやすくなる可能性があります。

睡眠不足がストレスを招き、胃酸分泌が増える悪循環

無呼吸による睡眠不足は、日中のストレス増加や自律神経の乱れにつながります。自律神経の乱れは胃酸の過剰分泌を招く可能性があり、夜間の逆流がさらに起こりやすくなるという悪循環が生まれます。

「たかが胸焼け」「たかがいびき」と軽視せず、両方の症状がある場合は適切な検査・治療を受けることが大切です。

治療の中心となる「CPAP療法」と生活習慣の見直し

CPAPが胃酸の逆流もブロックする

睡眠時無呼吸症候群の標準的な治療法であるCPAP（シーパップ：持続陽圧呼吸療法）は、マスクから空気を送り込んで気道を内側から広げる治療です。

CPAPは呼吸を助けるだけでなく、気道に陽圧（プラスの圧力）をかけることで、胸の中に陰圧が発生するのを防ぎます。さらに、空気の圧力が物理的な「蓋」のような役割を果たし、胃酸が食道へ上がってくるのを防ぐ効果が期待できます。

複数の研究をまとめたメタ解析では、CPAP治療によって夜間の胸焼け症状が軽減したという報告があり、消化器症状の改善にも有効な手段とされています。

薬だけに頼らない生活習慣の改善

根本的な改善のためには、生活習慣の見直しも欠かせません。

• 「左向き」で寝る : 胃の形状上、左側を下にして寝ると胃酸が溜まりやすい位置になり、食道へ逆流しにくくなります。
  
• 減量に取り組む : 肥満の解消は、首周りの脂肪を減らして気道を広げると同時に、腹圧を下げて胃への圧迫を軽減します。両方の病気に対して副作用なく効果が期待できる方法です。
  
• 就寝前の飲酒を控える : アルコールは筋肉を緩めるため、舌が落ち込みやすくなり無呼吸が悪化します。同時に、胃と食道の間にある筋肉（下部食道括約筋）も緩めてしまい、逆流のリスクが高まります。就寝の3〜４時間前までには飲み終えましょう。

受診の目安

早めに医療機関への相談をお勧めする症状

• 薬を飲んでも改善しない: 胃酸を抑える薬（PPIなど）を飲んでも症状が続く。
• 朝の不調が目立つ: 起床時に喉が痛い、声が枯れている、口の中が苦い。
• 日中の強い眠気: 十分寝たはずなのに昼間どうしても眠い。
• 飲み込みにくさや体重減少: 飲み込みにくさや体重減少

上記の症状がある場合は、消化器内科に加えて睡眠時無呼吸の専門外来への受診も検討してください。いびきの治療が、胸焼け改善への近道となる可能性があります。

まとめ

逆流性食道炎と睡眠時無呼吸症候群には、深いつながりがあります。

無呼吸による強い吸引力が胃酸を食道へ引き上げ、頻繁な中途覚醒が食道の防御機能を低下させます。さらに、2つの病気はお互いを悪化させる「負の連鎖」を形成することがあります。

長引く胸焼けといびきの両方に心当たりがある場合は、専門医への相談をお勧めします。原因が「胃」ではなく「呼吸」にあるとわかれば、治療の選択肢は広がります。適切な治療によって症状の改善が期待できますので、自己判断で様子を見続けるのではなく、早めに医療機関を受診しましょう。

枕を高くすると逆流は防げますか？

ある程度の効果は期待できます。頭だけでなく上半身全体を少し高くすると、重力によって胃酸が逆流しにくくなります。ただし、枕が高すぎると顎が引けて気道が狭くなり、かえって無呼吸が悪化する可能性があるため、枕を重ねる方法はお勧めしません。

痩せれば改善しますか？

改善する可能性は高いと考えられます。内臓脂肪が減れば腹圧が下がり、首周りの脂肪が減れば気道が広がります。減量は両方の病気に対して効果が期待できる方法です。

就寝前の飲酒は控えた方がよいですか？

可能な限り控えることをお勧めします。アルコールは気道を塞ぎやすくすると同時に、胃の入り口を緩める作用があり、両方の病気を悪化させる可能性があります。

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参考文献

• [Causal association of gastroesophageal reflux disease with obstructive sleep apnea and sleep-related phenotypes: a bidirectional two-sample Mendelian randomization study] – Qin S, Wang X, et al., Frontiers in Neurology, 2023.
• [Obstructive sleep apnea and 19 gastrointestinal diseases: a Mendelian randomization study] – Wang L, et al., Frontiers in Psychiatry, 2024.
• [Effect of continuous positive airway pressure on gastroesophageal reflux in patients with obstructive sleep apnea: a meta-analysis] – Cheng Li, et al., Sleep and Breathing, 2021.
• [胃食道逆流症（GERD）診療ガイドライン2021（改訂第3版）] – 日本消化器病学会, 南江堂, 2021年.
• [睡眠時無呼吸症候群（SAS）の診療ガイドライン2020] – 日本呼吸器学会, 南江堂, 2020年.