睡眠時無呼吸症候群が脂肪肝の原因に？
意外なリスクと改善策を解説
「お酒はほとんど飲まないのに、健康診断で『脂肪肝』と指摘された」 「家族からひどい『いびき』や『無呼吸』を指摘されている」
もしあなたがこのような状況にあるなら、それは単なる偶然ではないかもしれません。実は近年の医学研究により、「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」と「脂肪肝」には、密接な関連があることが明らかになってきています。
「睡眠と肝臓に関係があるの？」と驚かれるかもしれませんが、睡眠中の酸素不足は全身の代謝に大きな影響を与えます。
この記事では、専門的なガイドラインや研究論文に基づき、なぜ無呼吸が肝臓を傷つけるのかというメカニズムと、放置した場合のリスクについて分かりやすく解説します。正しい知識を持ち、早めに対策を打つことで、肝臓といびきの悩みを同時に解決する糸口が見つかるはずです。
睡眠時無呼吸症候群（SAS）が脂肪肝を引き起こす理由
睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、寝ている間に何度も呼吸が止まり、体が酸欠状態になる病気です。 一見、呼吸の問題と肝臓は無関係に思えますが、実は「低酸素」というストレスが、肝臓にダイレクトにダメージを与えていることが分かっています。
酸欠状態（低酸素血症）が肝臓に与えるストレス
呼吸が止まり血液中の酸素濃度が低下すると、体は危機的状況だと判断し、交感神経が過剰に興奮します。また、酸欠状態から呼吸が再開して急に酸素が入ってくる際、組織を傷つける「酸化ストレス」という有害な作用が発生します。
繰り返される「低酸素状態」は、肝臓の細胞に炎症を引き起こし脂肪を蓄積させやすくする、重要な増悪因子となります。
最大の敵は「夜間の酸欠」。間欠的低酸素血症が肝臓を攻撃する
単に「太っているから」という理由だけで、SASと脂肪肝が合併するわけではありません。最大の原因は、無呼吸によって繰り返される「間欠的低酸素血症（Intermittent Hypoxia）」です。
- 酸欠によるストレス 呼吸が止まり血中の酸素濃度が下がると、体は強い「酸化ストレス」を受けます。これが肝細胞を直接攻撃し、炎症を引き起こします。
- 炎症性サイトカインの放出 酸欠状態の脂肪組織からは、TNF-αなどの「悪玉物質（炎症性サイトカイン）」が放出され、肝臓の線維化（硬くなること）を加速させます。
- 交感神経の過緊張 睡眠中に脳が覚醒状態になり続けることで、糖代謝や脂質代謝が乱れ、肝臓に脂肪が蓄積しやすい体質へと変化します。
つまり、SASを治療せずに放置することは、毎晩肝臓の首を絞めているのと同じことなのです。
インスリン抵抗性の悪化と脂肪蓄積
もう一つの大きな要因は、代謝の要であるホルモン「インスリン」の働きが悪くなることです（インスリン抵抗性）。 睡眠不足や低酸素ストレスが続くと、血糖値を下げるインスリンが効きにくくなります。すると、肝臓は余った糖分を中性脂肪として溜め込もうとします。
つまり、「呼吸が止まる → 代謝が悪くなる → 肝臓に脂肪がつく」というメカニズムが働いてしまうのです。
ただの脂肪肝ではない？「MASLD」との深い関係
お酒を飲まない人の脂肪肝を医学的には「非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）」と呼びますが、近年では代謝異常との関連を重視した「MASLD（代謝異常関連脂肪性肝疾患）」という新しい概念も提唱されています。 SAS患者さんは、このタイプの脂肪肝を合併している確率が非常に高いことが分かっています。
非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）の合併率
海外や日本の複数の研究において、睡眠時無呼吸症候群の患者さんのうち、約半数以上の方に脂肪肝が見つかったという報告もあります。 逆に、脂肪肝の患者さんを詳しく調べると、隠れ無呼吸が見つかるケースも少なくありません。両者は「共通の背景（肥満・代謝異常）を共有し、互いに関連が強い」関係にあると言えます。
相互に悪化させる「負のスパイラル」
この2つの病気は、お互いを悪化させる「負の連鎖」を起こす可能性があると言われています。
１．肥満により喉が狭くなり、SASが悪化する。
２．SASによるストレスで代謝が落ち、さらに内臓脂肪がつきやすくなる。
３．脂肪肝が進行し、全身の炎症が強まる。
【ポイント】 「いびき」と「肝機能異常」は別々の問題ではなく、「肥満や代謝異常」という共通の根っこを持つトラブルです。片方だけを治療するのではなく、両方を意識したケアが必要です。
放置は危険！肝硬変・肝がんへ進行するリスク
「たかが脂肪肝」「たかがいびき」と軽く考えるのは禁物です。 特にSASを合併している脂肪肝は、単に脂肪が溜まっているだけの状態から、炎症を伴う重症タイプへ進行しやすいことが懸念されています。
NASH（非アルコール性脂肪肝炎）/MASH（代謝機能障害関連脂肪肝炎）への進行
脂肪肝の一部は、肝臓に慢性的な炎症が起こる「NASH/MASH」へと進行します。 睡眠時無呼吸による断続的な低酸素状態は、この炎症を加速させる強力なアクセルになります。炎症が続くと、肝臓の細胞が死滅し、硬い線維に置き換わる「線維化」が始まります。
脂肪肝（NAFLD/MASLD）: 肝臓に脂肪が溜まった状態（まだ戻りやすい）。
NASH /MASH : 炎症が起き、肝細胞が壊れ始めている状態。
肝硬変: 肝臓が硬く小さくなり、機能が著しく低下した状態（不可逆的）。
心血管疾患（脳卒中・心筋梗塞）のリスクも倍増
リスクは肝臓だけにとどまりません。肝臓の炎症とSASによる血管への負担が重なると、動脈硬化が急速に進みます。 これにより、将来的に心筋梗塞や脳卒中などの命に関わる病気を発症するリスクも高まってしまいます。
【重要】 肝機能の数値（AST, ALT, γ-GTPなど）が高いまま放置し、かつ「いびき」や「日中の眠気」がある場合は、すでに肝臓の炎症が進んでいる可能性があります。
治療すれば肝臓も良くなる？SAS治療の効果
「睡眠時無呼吸症候群（SAS）を治せば、脂肪肝も治るの？」 これは多くの患者さんが抱く疑問です。結論から言うと、呼吸の治療（CPAP）と減量を組み合わせることで、肝臓の状態が改善する可能性があります。
CPAP（シーパップ）治療による肝機能数値の改善
SASの標準治療である「CPAP（持続陽圧呼吸療法）」を行うと、睡眠中の酸欠状態が解消されます。 複数の臨床研究において、CPAP治療を適切に継続した患者さんでは、AST（GOT）やALT（GPT）といった肝機能の数値（炎症の指標）が有意に低下したというデータが報告されています。
これは、低酸素による「酸化ストレス」が取り除かれ、肝臓への攻撃が止まるためと考えられています。
食事・運動療法との併用効果（王道の治療）
ただし、CPAPだけで肝臓に溜まった「脂肪そのもの」がすべて消えるわけではありません。ここで重要になるのが「体重のコントロール」です。
- CPAP: 酸欠を防ぎ、肝臓の炎症を抑える。
- 減量（食事・運動）: 肝臓の脂肪を燃焼させる。
この2つは「車の両輪」です。SASを治療して睡眠の質が良くなると、日中の眠気がなくなり活動量が増えるため、「痩せやすい体質」に戻る可能性があります。この相乗効果こそが、根本解決への近道です。
SASの治療を始めると「熟睡できるので代謝が上がる」→「運動する元気が湧く」→「痩せて肝臓も良くなる」という「正の連鎖」を作り出すことができます。
早期発見がカギ！医師へ相談すべきタイミング
脂肪肝も睡眠時無呼吸も、初期段階では自覚症状がほとんどありません。「少し体がだるい」と感じた時には、すでに体の中で病気が進行している可能性があります。
こんな症状があれば消化器内科・呼吸器内科へ
以下のチェックリストに当てはまる項目が多いほど、リスクが高い状態です。
- 睡眠・呼吸の症状:
- 家族から「いびきがうるさい」「呼吸が止まっている」と言われる
- 夜中に何度もトイレに起きる
- しっかり寝たはずなのに、昼間に強烈な眠気がある
- 肝臓・代謝の症状:
- 健康診断で「肝機能異常（AST/ALT/γ-GTP高値）」を指摘された
- お酒を飲まないのに脂肪肝と言われた
- BMIが25以上（肥満傾向）である
両方の病気を診られる「かかりつけ医」の重要性
SASと脂肪肝は「全身の代謝病」の一部です。 「いびきは耳鼻科」「肝臓は消化器科」とバラバラに考えるのではなく、全身の状態をトータルで診てくれる「総合内科」や、消化器・肝臓の専門医に相談することをお勧めします。
特に、肝臓専門医がSASの簡易検査に対応しているクリニックであれば、両方の病気を効率よく発見・治療することができます。
まとめ：自己判断せずに早めの受診を
睡眠時無呼吸症候群（SAS）と脂肪肝は、お互いに悪影響を及ぼし合う「危険なパートナー」です。しかし、裏を返せば「一方を治療すれば、もう一方も良くなるチャンスがある」ということでもあります。
「たかがいびき」「健診でよくある脂肪肝」と放置せず、専門医に相談して「呼吸」と「肝臓」の両面からケアを始めましょう。それが、将来の大きな病気を防ぐ一番の近道です。
症状が気になる方は、自己判断せずに早めに医療機関を受診してください。
よくある質問（Q&A）
Q1. 痩せているのに「脂肪肝」や「無呼吸」になることはありますか？ A. はい、十分にあり得ます。 日本人は欧米人に比べて「顎が小さい」骨格の人が多く、痩せていても気道が塞がりやすい（SASになりやすい）傾向があります。また、遺伝的にインスリンの働きが弱い方は、太っていなくても肝臓に脂肪がつく「非肥満型NAFLD」を発症することがあります。体型だけで判断せず、検査を受けることが大切です。
Q2. お酒を全く飲まなくても肝硬変になりますか？ A. はい、なります。 以前は「お酒＝肝臓病」と思われていましたが、現在ではアルコールを飲まない脂肪肝（NASH/NAFLD）からも、肝硬変や肝がんへ進行することが明らかになっています。特にSASを合併していると進行リスクが高まるため、お酒を飲まないからといって安心はできません。
参考文献
本記事の執筆にあたり、以下の医学的エビデンスおよびガイドラインを参照しました。
- The impact of obstructive sleep apnea on nonalcoholic fatty liver disease
- 著者: Tang H, et al.
- 掲載誌: Frontiers in Endocrinology, 2023
- Association Between Metabolic-Associated Fatty Liver Disease and Obstructive Sleep Apnea: A Cross-Sectional Study
- 著者: Huang J, et al.
- 掲載誌: Nature and Science of Sleep, 2023
- Normalization of Oxygen Levels Induces a Metabolic Reprogramming in Livers Exposed to Intermittent Hypoxia Mimicking Obstructive Sleep Apnea
- 著者: Hernández-García MÁ, et al.
- 掲載誌: Antioxidants (MDPI), 2025
- Dysregulated autophagic activity induced in response to chronic intermittent hypoxia contributes to the pathogenesis of NAFLD
- 著者: Wang D, et al.
- 掲載誌: Frontiers in Physiology, 2022
- NAFLD/NASH 診療ガイドライン 2020（改訂第2版）
- 著者: 日本消化器病学会
- 発行年: 2020年
