逆流性食道炎の息苦しさはなぜ起こるのか｜内視鏡検査による原因究明

胸やけや酸っぱいものが上がってくる感じは、逆流性食道炎の典型的な症状としてよく知られています。しかし、中には咳が続いたり喉に違和感があったり、さらには息苦しさや呼吸困難を感じたりする方も少なくありません。

消化器の病気である逆流性食道炎が、なぜ呼吸に関わる症状を起こすのでしょうか。

この記事では、逆流性食道炎によって息苦しさが生じる詳しい仕組みから、原因を正確に突き止めるための内視鏡検査の重要性、そして治療法やセルフケアまでを解説します。

逆流性食道炎の基本と典型的な症状

息苦しさという症状を理解する前にまずはその原因となる逆流性食道炎がどのような病気なのか、基本的な知識を押さえておくことが大切です。

逆流性食道炎とはどのような病気か

逆流性食道炎は、胃の中で食物を消化するために分泌される強力な酸である胃酸が、食道へと逆流してしまうことで食道の粘膜に炎症（びらんや潰瘍）を起こす病気です。

食道の粘膜は胃の粘膜と違い、胃酸のような強い酸に対する防御機能を持っていません。そのため、繰り返し胃酸にさらされることで、炎症が起こり様々な不快な症状が現れます。

主な原因（下部食道括約筋のゆるみなど）

胃と食道のつなぎ目には下部食道括約筋（かぶしょくどうかつやくきん）という筋肉があり、普段は胃の内容物が食道へ逆流しないように、門を閉じるような働きをしています。

この筋肉の機能が何らかの理由で低下し、ゆるんでしまうことが逆流性食道炎の主な原因です。

機能が低下する要因としては加齢による筋力の低下、脂肪分の多い食事による胃酸分泌の増加、肥満や妊娠、前かがみの姿勢などによる腹圧の上昇、そしてストレスによる自律神経の乱れなどが挙げられます。

また、胃の一部が胸部にはみ出す食道裂孔ヘルニアも、逆流を起こしやすくする大きな原因です。

逆流性食道炎の主な要因

要因カテゴリ	具体的な内容	胃酸逆流への影響
機能的な要因	下部食道括約筋の機能低下、食道裂孔ヘルニア	胃と食道のつなぎ目がゆるみ、逆流を防ぐ機能が弱まる。
食事・生活習慣	高脂肪食、過食、アルコール、喫煙、食後すぐに横になる	胃酸の分泌を増やしたり、逆流しやすい状況を作ったりする。
物理的な要因	肥満、妊娠、ベルトの締めすぎ、前かがみ姿勢	腹圧が上昇し、胃が圧迫されて内容物が押し上げられる。

胸やけや呑酸（どんさん）といった典型的な症状

逆流性食道炎の最も代表的な症状は、胸やけです。みぞおちの上あたりから胸の中央にかけて、焼けるような、あるいはヒリヒリするような不快感として感じます。

また、酸っぱい液体や苦い液体が胃から口の中まで上がってくる感じがする呑酸も、特徴的な症状の一つです。症状は、特に食後や横になった時、前かがみになった時に現れやすい傾向があります。

その他、胸の痛み、のどの違和感、慢性的な咳、声がれなども、逆流性食道炎によって起きることがあります。

なぜ逆流性食道炎で息苦しさや呼吸困難が起こるのか

消化器の症状である胸やけだけでなく、なぜ呼吸器に関連する息苦しさや呼吸困難感が生じるのでしょうか。背景には、いくつかの複雑な身体の反応が関わっています。

胃酸による気管・気管支への直接的な刺激

一つ目の原因は、逆流した胃酸そのものが呼吸器に直接ダメージを与えることです。就寝中など横になっている時に胃酸が食道を上がってくると、喉の奥にある気管の入り口にまで達してしまうことがあります。

胃酸を含んだ胃の内容物が誤って気道に入ってしまうこと（マイクロアスピレーション：微量誤嚥）で、気管や気管支の粘膜に化学的な炎症を起こします。

気道に炎症が起こると、粘膜が腫れたり痰が増えて空気の通り道が狭くなるため、息苦しさや激しい咳、喘鳴（ぜんめい：ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音）の原因となります。

食道と気管の神経反射（迷走神経反射）

二つ目の原因は、神経を介した間接的な影響です。食道と気管は、迷走神経という同じ神経によってコントロールされています。

そのため逆流した胃酸が食道の下部を刺激すると、その情報が迷走神経を介して脳に伝わり、反射的に気管支を収縮させる指令が出されてしまうことがあり、食道気管支反射と呼びます。

反射によって気管支が痙攣するように収縮すると、空気の通り道が急に狭くなり、喘息の発作に似た息苦しさや呼吸困難感が生じます。この場合、胃酸が直接気道に入っていなくても、呼吸器症状が誘発されます。

息苦しさが生じる主な仕組み

仕組み	概要	主な症状
直接的な刺激（誤嚥）	逆流した胃酸が気道に入り、炎症を引き起こす。	激しい咳、痰、喘鳴、肺炎
神経反射（間接的）	食道への酸刺激が、迷走神経を介して気管支を収縮させる。	喘息様の息苦しさ、呼吸困難感
喉頭・咽頭への影響	逆流物が喉を刺激し、声帯周辺に浮腫や炎症を起こす。	喉の詰まり感、声がれ、咳払い

喉（咽頭・喉頭）の炎症による影響

逆流物は食道だけでなく、さらに上の喉の部分である咽頭や喉頭にまで達することがあります。喉頭は声を出す声帯や、気管の入り口がある重要な場所で、粘膜も胃酸に対する抵抗力が弱いため炎症を起こしやすいです。

この状態を逆流性咽喉頭炎と呼び、喉頭に炎症が起こると粘膜が腫れて（浮腫）、喉が詰まったような感じや異物感、そして空気の通り道が狭くなることによる息苦しさとして感じることがあります。

慢性的な咳払いや声がれも、この逆流性咽喉頭炎の代表的な症状です。

非びらん性胃食道逆流症（NERD）との関連

逆流性食道炎の中には胸やけなどの症状があるにもかかわらず、内視鏡検査では食道に特徴的なびらんや炎症が見られないタイプがあります。

非びらん性胃食道逆流症（NERD: Non-Erosive Reflux Disease）と呼び、特に若い女性に多いです。

NERDの患者さんでも食道の知覚過敏などにより、わずかな胃酸の逆流でも強い症状として感じることがあり、息苦しさや喉の違和感といった食道外症状を訴えるケースは少なくありません。

息苦しさを伴う場合に考えられる他の病気

息苦しさという症状は、逆流性食道炎だけでなく他の様々な病気でも起こりえます。中には、緊急の対応を要する危険な病気も含まれるため、自己判断は禁物です。

心臓の病気（狭心症・心筋梗塞）

胸のあたりが締め付けられるような痛みや圧迫感と共に息苦しさを感じる場合、最も注意が必要なのが狭心症や心筋梗塞といった虚血性心疾患です。このような病気は、心臓に血液を送る冠動脈が狭くなったり詰ることで起こります。

特に体を動かした時に症状が現れる場合は、狭心症の可能性を考えます。逆流性食道炎による胸痛と症状が似ていることがあるため、鑑別が非常に重要です。

冷や汗や左肩への放散痛などを伴う場合は、緊急性が高いため、ためらわずに救急要請をしてください。

呼吸器の病気（気管支喘息・COPD）

ヒューヒュー、ゼーゼーといった喘鳴を伴う息苦しさは、気管支喘息の典型的な症状です。アレルギーなどが原因で気道に慢性的な炎症が起こり、様々な刺激に対して気道が過敏に反応して狭くなります。

逆流性食道炎は喘息を誘発したり、悪化させたりする要因の一つであることが知られていて、長年の喫煙歴がある方では慢性閉塞性肺疾患（COPD）の可能性も考える必要があります。

息苦しさをきたす主な鑑別疾患

分類	疾患名	特徴的な症状・所見
循環器系	狭心症、心筋梗塞	胸の圧迫感、締め付けられるような痛み、放散痛、冷や汗
呼吸器系	気管支喘息、COPD	喘鳴（ヒューヒュー、ゼーゼー）、咳、痰、労作時呼吸困難
精神・心因性	パニック障害、過換気症候群	突然の強い不安感、動悸、めまい、手足のしびれ

パニック障害などの精神的な要因

特に明らかな身体的な異常がないにもかかわらず、突然、理由のない強い不安感や恐怖感に襲われ、動悸、めまい、発汗、呼吸困難感などが現れる場合は、パニック障害の可能性があります。

また、精神的なストレスが引き金となって、無意識に呼吸が速く浅くなり、血液中の二酸化炭素が減少しすぎることで息苦しさや手足のしびれが起こる、過換気症候群も考えられます。

症状は心臓や呼吸器の病気と間違われやすいですが、原因が異なるため治療法も全く違います。

原因究明の要となる内視鏡検査（胃カメラ）

逆流性食道炎が息苦しさの原因となっているかどうかを確かめ、また他の危険な病気を見逃さないために、内視鏡検査（胃カメラ）は極めて重要な役割を果たします。

内視鏡検査の目的と重要性

内視鏡検査の最大の目的は、食道、胃、十二指腸の粘膜を直接、詳細に観察することで、逆流性食道炎に特徴的なびらんや潰瘍、発赤といった炎症の有無とその程度を客観的に評価できます。

また、息苦しさの原因となりうる食道裂孔ヘルニアの存在や、食道がん、胃がんといった悪性の病気がないかを確認することも、非常に重要な目的です。

検査で確認するポイント（ロサンゼルス分類など）

内視鏡で食道の炎症を評価する際には、世界共通の基準であるロサンゼルス分類が広く用いられます。

これは、食道粘膜のただれ（粘膜障害）の広がりや長さによって、Grade N（正常）、M（軽微な変化）、A、B、C、Dの6段階に重症度を分類するものです。

分類を用いることで医師は客観的に重症度を把握し、治療効果の判定にも役立てます。Grade Aが最も軽症で、Dが最も重症ですで

ロサンゼルス分類の概要

グレード	所見の概要
Grade N	異常所見を認めない。
Grade M	色調の変化など、軽微な異常。
Grade A	長さ5mm未満の粘膜障害が1本以上ある。
Grade B	長さ5mm以上の粘膜障害が1本以上ある。
Grade C	複数の粘膜障害がつながり、全周の75%未満。
Grade D	粘膜障害が全周の75%以上を占める。

検査の流れと準備

検査を受けるにあたり、いくつかの準備が必要です。まず、正確な観察のために胃の中を空にしておく必要があり、検査前日の夕食後から絶食となります。

当日はまず喉の麻酔を行い、多くの医療機関では患者さんの苦痛を和らげるために鎮静剤を注射して、うとうとと眠っているような状態で検査を受けることも可能です。

検査自体は通常10分程度で終了し、検査後は、鎮静剤の効果が覚めるまで1時間ほど安静にしてから帰宅となります。

生検による組織検査の可能性

内視鏡検査中に炎症の程度をより詳しく調べたり、がんなどの悪性疾患が疑われたりした場合には、その部分の組織を少量採取して、顕微鏡で詳しく調べる検査（生検）を追加することがあります。

また、長期の逆流性食道炎により、食道の粘膜が胃の粘膜のように変化してしまうバレット食道という状態が見られた場合も、がん化のリスクを評価するために生検を行い、生検による病理診断が最終的な確定診断です。

逆流性食道炎による息苦しさの治療法

内視鏡検査などで逆流性食道炎が息苦しさの原因であると診断された場合、治療の基本は、原因である胃酸の逆流をコントロールすることです。

薬物療法（胃酸分泌抑制薬が中心）

治療の主役となるのは胃酸の分泌を強力に抑える薬で、現在最も効果が高いとされているのが、プロトンポンプ阻害薬（PPI）と、より新しいカリウムイオン競合型アシッドブロッカー（P-CAB）です。

薬を服用することで胃酸の分泌が大幅に減少し、食道への逆流によるダメージが軽減されます。胸やけなどの典型的な症状に比べ、息苦しさや咳といった食道外症状は、改善するまでにより長期間の服薬が必要となることがあります。

主な胃酸分泌抑制薬

薬剤の種類	特徴	代表的な薬剤名（一般名）
PPI	長年の実績があり、広く使用されている。	オメプラゾール、ランソプラゾール、エソメプラゾール
P-CAB	効果発現が速く、食事の影響を受けにくい。	ボノプラザン
H2ブロッカー	PPIやP-CABより効果は穏やか。	ファモチジン

食道・胃の運動機能改善薬の併用

胃酸分泌抑制薬に加えて、消化管の運動機能を改善する薬を併用することもあります。

改善薬は、食道の蠕動（ぜんどう）運動を活発にして逆流した胃酸を胃へ戻すのを助けたり、胃の内容物をスムーズに十二指腸へ送り出すことで、胃の内圧を下げて逆流そのものを起こしにくくしたりする効果が期待できます。

薬物療法で効果が得られない場合の選択肢

適切な薬物療法を十分な期間行っても症状が改善しない難治性のケースもあり、この場合、まずは服薬状況の確認や生活習慣の徹底的な見直しを行います。それでも改善が見られない場合は、外科的な治療が検討されることがあります。

腹腔鏡下噴門形成術という手術はゆるんだ胃と食道のつなぎ目を補強して、逆流を物理的に防止する方法です。ただし、手術には相応のリスクも伴うため、その適応は慎重に判断します。

息苦しさを和らげるための生活習慣の改善

薬物療法と並行して日々の生活習慣を見直すことは、逆流性食道炎の症状、特に息苦しさをコントロールする上で非常に重要です。薬の効果を高め再発を防ぐためにも、ぜひ実践してください。

食生活の見直し（避けるべき食品・食べ方）

胃酸の分泌を増やしたり下部食道括約筋をゆるめたりする食品は、症状を悪化させることがあります。

脂肪分の多い食事（揚げ物、肉類など）、チョコレートなどの甘いもの、柑橘類や酢の物といった酸味の強いもの、香辛料などの刺激物、アルコール、コーヒー、炭酸飲料などが挙げられます。

また、一度にたくさん食べる過食や早食いも胃に負担をかけるので、腹八分目を心がけ、よく噛んでゆっくり食べることが大切です。

症状を悪化させやすい食事と対策

要因	具体例	対策
胃酸分泌を増やす食品	高脂肪食、甘いもの、香辛料	これらの摂取を控える。
括約筋をゆるめる食品	アルコール、チョコレート、ミント	摂取頻度や量を減らす。
食べ方	過食、早食い、食後すぐ横になる	腹八分目を守り、食後2～3時間は横にならない。

就寝時の姿勢の工夫

夜間や早朝に症状が出やすいのは横になることで胃酸が逆流しやすくなるためで、防ぐためには、上半身を少し高くして眠るのが有効です。

枕を高くするだけでなくバスタオルなどを上半身の下に敷いて、背中から頭にかけて緩やかな傾斜をつけると良いでしょう。市販の傾斜枕を利用するのも一つの方法です。

また、食後すぐに横になるのは最も避けるべき習慣なので、就寝の3時間前までには夕食を済ませるように心がけてください。。

肥満の解消と腹圧を上げない工夫

肥満、特に内臓脂肪が増えると、胃が圧迫されて腹圧が上昇し胃酸逆流の大きな原因となります。適度な運動を取り入れ、バランスの取れた食事を心がけ、適正体重を維持することが根本的な改善につながります。

また、日常生活の中で無意識に腹圧を上げてしまう動作にも注意が必要です。ベルトや衣服で腹部を強く締め付けない、重いものを持ち上げる際は膝を使う、長時間の前かがみの姿勢を避ける、といった小さな工夫の積み重ねが大事です。

よくある質問

逆流性食道炎と息苦しさに関して、多くの患者さんが抱く疑問や不安についてお答えします。治療への理解を深めるためにお役立てください。

薬を飲んでも息苦しさが治らない場合はどうすればよいか

まず、処方された薬を指示通りに服用できているかを確認することが大切です。その上で症状が改善しない場合は、いくつかの可能性が考えられます。

薬の種類や量が合っていない、生活習慣の改善が不十分、あるいは息苦しさの原因が逆流性食道炎ではなく、他の病気である可能性などです。自己判断で服用を中止したりせず、必ず主治医に相談してください。

薬の変更や追加、あるいは呼吸器科や循環器科など、他科での精密検査を検討することになります。

息苦しさがある場合、何科を最初に受診すればよいか

胸やけや呑酸といった典型的な消化器症状も伴う場合は、まず消化器内科を受診してください。内視鏡検査などで原因を特定する近道となります。

一方で、咳や喘鳴といった呼吸器の症状が主で、胸やけなどをほとんど感じない場合は、呼吸器内科を最初に受診するのも一つの方法です。また、胸の痛みが強く、命に関わる病気が心配な場合は、循環器内科への相談も重要です。

どの科を受診すれば良いか迷う場合は、まずはかかりつけ医に相談し、専門科を紹介してもらうのが良いでしょう。

内視鏡検査は毎年受ける必要がありますか

必ずしも毎年受ける必要はありませんが、定期的な経過観察が必要かどうかは初回の内視鏡検査の結果によって異なります。

炎症の程度が軽度で、服薬や生活習慣の改善で症状がコントロールできている場合は、次回の検査まで数年空けることもあります。

しかし炎症の程度が重いかったり、食道がんのリスクを高めるとされるバレット食道が見つかった場合は、がんの早期発見のために、1年ごとの定期的な内視鏡検査が大切です。

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