「お酒は飲まない」
「がんばって痩せた」
のに、なぜ？
肝臓は毎晩「酸欠」
で苦しんでいるかも。
お酒を飲まないのに脂肪肝が改善しない、そんなお悩みはありませんか？
「お酒は飲まないのに、健康診断で肝臓の数値を指摘された」「食事に気をつけているのに、脂肪肝が良くならない」——このようなお悩みをお持ちの方は少なくありません。
近年の研究により、睡眠時無呼吸症候群（SAS）と脂肪肝（MASLD：代謝機能障害関連脂肪肝疾患）には関連があることがわかってきました。睡眠中の酸素不足が肝臓に影響を与え、それが代謝の変化につながっている可能性があります。
この記事では、睡眠時無呼吸症候群と脂肪肝の関係、そして改善のためのアプローチについてお伝えします。
生活習慣を改善しても脂肪肝が良くならない理由
脂肪肝の治療において、食事や運動などの生活習慣の改善が基本であることは間違いありません。しかし、「お酒も飲まない」「食事も気をつけている」にもかかわらず、肝臓の数値が改善しにくい方がいらっしゃいます。
研究では、こうした改善しにくい脂肪肝の背景に、睡眠時無呼吸症候群による「夜間の低酸素状態」が関係している可能性が指摘されています。
つまり、生活習慣の改善だけでなく、睡眠中の呼吸状態にも目を向けることが、脂肪肝の改善につながる場合があるということです。
夜間の低酸素状態が肝臓に与える影響
睡眠中に呼吸が止まり、体内の酸素濃度が低下する状態（間欠的低酸素）が繰り返されると、肝臓ではどのような変化が起こるのでしょうか。
低酸素ストレスと脂肪代謝の変化
研究によると、低酸素ストレスが加わると、肝臓内で特定の遺伝子（KLF9など）の発現が変化することが報告されています。この遺伝子の働きにより、脂肪を分解する経路が抑制され、脂肪を合成する経路が活性化する可能性が示唆されています。
インスリン抵抗性との関連
低酸素状態は、インスリンの効きを悪くする（インスリン抵抗性）要因となることも報告されています。インスリン抵抗性が進むと、血糖値のコントロールが難しくなり、脂肪が肝臓に蓄積しやすくなる可能性があります。
相互に影響し合う関係
睡眠時無呼吸症候群があると肝臓に脂肪が蓄積しやすくなり、脂肪肝が進むと肥満が悪化して睡眠時無呼吸症候群も悪化するという、相互に影響し合う関係が指摘されています。
このため、片方だけでなく、両方を同時にケアする視点が改善への近道となる可能性があります。
肝臓へ「酸素」を届ける、という治療の選択肢。
睡眠時無呼吸症候群の標準治療であるCPAP（シーパップ：持続陽圧呼吸療法）は、睡眠中に気道へ空気を送り込み、無呼吸を防ぐ治療法です。
CPAP療法によって睡眠中の酸素状態が安定すると、肝臓への低酸素ストレスが軽減されます。実際に、CPAP治療を継続することで、肝臓の炎症を示す数値（AST/ALT）が改善したという研究報告もあります。
脂肪肝の原因のひとつが夜間の低酸素状態にあるとすれば、呼吸状態を改善することが肝機能のサポートにつながると考えられています。
こんな症状や状況に心当たりはありませんか？
以下の項目に複数当てはまる場合は、睡眠時無呼吸症候群の検査を検討されることをお勧めします。
- アルコール摂取量は少ないのに脂肪肝と診断された
- 食事制限を頑張っているが、肝臓の数値があまり下がらない
- 朝起きた時に疲れが取れていない、頭が重い
- 家族から「いびき」や「呼吸が止まっている」と指摘された
- 高血圧や糖尿病の治療も受けている
研究によると、脂肪肝（MASLD）の患者の約半数以上に睡眠時無呼吸症候群が合併しているとされています。「肝臓のために睡眠を調べる」というアプローチは、決して遠回りではありません。
検査について
睡眠時無呼吸症候群の検査は、自宅で行える簡易検査から始められます。
簡易検査では、指先にセンサーを装着して血液中の酸素濃度や脈拍を記録します。機器はクリニックから貸し出されることが多く、普段通りに自宅で眠りながら検査できます。
簡易検査で睡眠時無呼吸症候群の疑いがあった場合は、精密検査（PSG：ポリソムノグラフィー）で詳しく調べ、診断を確定させます。
よくある質問
Q. 脂肪肝があると必ず睡眠時無呼吸症候群もありますか？
A. 必ずしもそうとは限りません。ただし、脂肪肝の患者には睡眠時無呼吸症候群が合併している割合が高いことが報告されています。特に、生活習慣を改善しても肝臓の数値が良くならない場合は、睡眠時無呼吸症候群の検査を検討する価値があります。
Q. CPAP療法だけで脂肪肝は治りますか？
A. CPAP療法だけで脂肪肝が完全に改善するとは限りません。CPAP療法は睡眠中の低酸素状態を改善し、肝臓への負担を軽減する効果が期待できますが、食事療法や運動療法との併用が基本となります。両方からアプローチすることで、より効果的な改善が期待できます。
Q. 痩せていても脂肪肝や睡眠時無呼吸症候群になりますか？
A. なる可能性があります。日本人は骨格的にあごが小さい傾向があり、痩せていても気道が狭くなりやすい方がいます。また、内臓脂肪の蓄積は見た目の体型だけではわからないこともあります。症状があれば、体型に関わらず検査を受けることをお勧めします。
まとめ
脂肪肝（MASLD）と睡眠時無呼吸症候群は、相互に影響し合う関係にあることが研究で報告されています。
睡眠中の低酸素状態は、肝臓の脂肪代謝に影響を与える可能性があります。食事療法や運動療法だけで改善しにくい場合、睡眠時無呼吸症候群が背景にある可能性があります。CPAP療法と生活習慣の改善を組み合わせることで、より効果的な改善が期待できます。
お酒を飲まないのに脂肪肝が改善しない、食事に気をつけているのに数値が下がらないという方は、睡眠の状態を調べてみることで、改善の糸口が見つかるかもしれません。気になる症状がある場合は、医療機関にご相談ください。
受診の目安
すぐに医療機関へ
- 睡眠中に長時間呼吸が止まっていると指摘された
- 日中に意識が遠のくほどの強い眠気がある
- 肝臓の数値が急激に悪化した
近いうちに相談を
- 脂肪肝と診断されたが生活習慣の改善で数値が下がらない
- 大きないびきを指摘されている
- 朝起きた時に疲れが取れない
- 高血圧や糖尿病を合併している
セルフケアで様子を見ながら相談を検討
- 軽度の脂肪肝と言われた
- たまにいびきをかく
- 熟睡感がないことがある
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