「お腹の調子が悪くて、薬を飲んでいるのになかなか良くならない……」 「日中、強い眠気に襲われることがあり、お腹の不快感も伴う」
もしあなたがこのようなお悩みを抱えているなら、その原因は**「睡眠」**にあるかもしれません。
消化器の病気である「過敏性腸症候群（IBS）」と、睡眠の病気である「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」。一見、全く別の病気に見えますが、近年の医学研究により、この2つには密接な関係（脳腸相関）があることがわかってきました。
この記事では、消化器・内科専門医の視点から、なぜ睡眠の質がお腹に影響を与えるのか、そのメカニズムと解決の糸口を分かりやすく解説します。長引く不調の「意外な犯人」を見つけ出し、快適な毎日を取り戻すための第一歩を踏み出しましょう。
そのお腹の不調、実は「睡眠」が原因かも？SASとIBSの併存率
「ストレスでお腹が痛くなる」というのはよく知られていますが、「いびきや無呼吸がお腹を壊す」という話はあまり耳にしないかもしれません。しかし、消化器内科の現場では、治療に難渋するIBS患者さんの背景に、隠れた睡眠時無呼吸症候群（SAS）が存在するケースがあります。
意外に高い「併存率」
近年の研究において、過敏性腸症候群（IBS）の患者さんは、そうでない人に比べて睡眠障害のリスクが高いことが報告されています。逆に、睡眠時無呼吸症候群（SAS）の患者さんの中に、IBSの診断基準を満たす人が高頻度で見つかるというデータもあります。
【重要】 お腹の薬を飲んでも症状が改善しない場合、原因は「腸」だけではなく、「睡眠中の呼吸状態」にある可能性があります。
「ただのいびき」と見過ごさないで
SASは、寝ている間に呼吸が止まり、体が酸欠状態になる病気です。これが毎晩繰り返されると、体全体に大きな負担がかかります。「たかがいびき」と思われがちですが、この「夜間の酸欠」と「中途覚醒（熟睡できないこと）」が、実は繊細な腸の動きを狂わせる大きな要因となっているのです。
なぜ無呼吸が腸に悪影響を？「脳腸相関」と3つのメカニズム
では、なぜ呼吸が止まることがお腹の不調（下痢や便秘）につながるのでしょうか？ これには「脳腸相関（のうちょうそうかん）」と呼ばれる、脳と腸の密接なネットワークが関係しています。ここでは、主な3つのメカニズムを解説します。
1. 自律神経の乱れ（交感神経の過緊張）
腸の動き（蠕動運動）は、自律神経によってコントロールされています。リラックスしている時（副交感神経優位）に腸は活発に動き、緊張している時（交感神経優位）は動きが抑制されたり、痙攣したりします。
睡眠時無呼吸症候群では、呼吸が止まるたびに脳が「窒息の危険」を感じて覚醒反応を起こし、交感神経が急激に興奮します。
- 本来: 睡眠中は副交感神経が働き、腸が整えられる時間。
- SASの場合: 寝ている間も常に「戦うモード（交感神経優位）」になり、腸のリズムが乱れ、下痢や便秘を引き起こします。
2. 間欠的低酸素血症と炎症
無呼吸により体内の酸素濃度が低下と回復を繰り返す状態を「間欠的低酸素血症」と呼びます。この状態は体にとって強い酸化ストレスとなり、微細な炎症を引き起こします。 最近の研究では、この低酸素状態が腸の粘膜バリア機能を低下させたり、腸内フローラ（腸内細菌叢）のバランスを崩したりする可能性が示唆されています。
3. 睡眠分断による「痛覚過敏」
「ぐっすり眠れない（睡眠分断）」状態が続くと、脳の痛みを感じるセンサーが過敏になります。 健康な状態なら気にならない程度の腸の動きやガスの溜まりを、脳が「強い痛み」として誤認してしまうのです。これを「内臓知覚過敏」といい、IBSの主要な原因の一つです。
【重要】 「自律神経の乱れ」「酸素不足」「痛みの過敏化」。これら3つの悪循環が、無呼吸によって引き起こされ、お腹の不調を悪化させています。
SASの治療がIBS改善のカギになる可能性
ここまでの話で、睡眠と腸が深くつながっていることがお分かりいただけたかと思います。では、睡眠時無呼吸症候群（SAS）を治療すると、お腹の調子は良くなるのでしょうか？
睡眠治療で「お腹」も変わる
答えは「イエス」である可能性が高いです。 SASの代表的な治療法であるCPAP（シーパップ）療法を行った患者さんにおいて、IBSの症状（腹痛や便通異常）やQOL（生活の質）が改善したという報告があります。
なぜ改善するのか？
CPAPによって睡眠中の呼吸が確保されると、以下のような好循環が生まれます。
- 深い睡眠が得られる: 脳の疲れが取れ、痛覚過敏が改善する。
- 自律神経が整う: 睡眠中に副交感神経がしっかり働き、腸の動きが正常化する。
- 酸欠が解消される: 腸への酸化ストレスが減り、粘膜環境が整う。
「何年も胃腸科に通っているけれど良くならない」という方は、一度視点を変えて、「睡眠の質」を見直してみることが、解決への突破口になるかもしれません。
今日からできる！睡眠と腸を守る生活習慣
「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」と「過敏性腸症候群（IBS）」。この2つは「肥満」や「生活リズム」といった共通のリスク因子を持っています。つまり、生活習慣を少し見直すだけで、睡眠と腸の両方を同時にケアできるのです。
1. 「内臓脂肪」を減らす（適正体重の維持）
SASの最大の原因は肥満です。首周りの脂肪は気道を塞ぐのです。またお腹の脂肪（内臓脂肪）は炎症やホルモンの影響で腸の動きを悪くします。 減量は、無呼吸を軽減し、同時に腸への負担も減らす最強の治療法です。まずは「現体重の5%減」を目標にしましょう。
2. 「寝る前のお酒」を控える
「寝つきを良くするために一杯」は逆効果です。アルコールは喉の筋肉を緩めて気道を塞ぎやすくする（いびきの悪化）だけでなく、腸粘膜を刺激して下痢や腹痛を誘発します。 晩酌は「寝る4時間前」までに済ませるのが理想です。
3. 夕食の「時間」と「内容」を工夫する
胃の中に食べ物が残ったまま寝ると、睡眠の質が下がり、翌朝の胃もたれや腹痛につながります。
- タイミング: 就寝の3時間前までに食事を終える。
- 内容: 腸にガスが溜まりやすい食材（高FODMAP食：小麦、乳製品、特定の豆類など）は、夕食では控えめにし、消化の良いものを選びましょう。
専門医を受診すべきタイミング
「たかがお腹の不調」「いつものいびき」と放置していると、症状が慢性化し、日常生活に支障をきたすだけでなく、高血圧や心疾患などの重大なリスクにつながることもあります。
以下のようなサインがある場合は、自己判断せず、専門医（消化器内科、または呼吸器内科・睡眠外来）に相談してください。
この症状があれば受診を
- お腹の症状: 下痢と便秘を繰り返す、排便しても残便感がある、急な激しい腹痛がある。
- 睡眠の症状: 家族に「呼吸が止まっている」と言われた、大きないびきをかく、日中に耐え難い眠気がある。
- 治療経過: 「整腸剤や胃腸薬を飲み続けているのに、症状が改善しない」（※これは睡眠障害が隠れている重要なサインです）
医師への伝え方のコツ
消化器内科を受診する際、お腹の症状だけでなく**「最近、よく眠れていない」「いびきがひどいと言われる」**と一言添えてください。これにより、医師は「睡眠からのアプローチ」も検討できるようになり、解決への近道となります。
まとめ：その不調、お腹と睡眠の「両方」から整えよう
過敏性腸症候群（IBS）のつらい症状は、腸だけの問題ではなく、**「睡眠中の呼吸」**が深く関わっている可能性があります。
- 睡眠時無呼吸（SAS）は、自律神経を乱し、腸にストレスを与える。
- 低酸素状態は腸の炎症を招き、睡眠不足は痛みを敏感にさせる。
- 生活習慣（体重・アルコール）を見直すことで、両方の改善が期待できる。
「お腹が弱いのかな」と諦める前に、ぜひ一度、ご自身の睡眠環境を見直してみてください。症状が続く場合は、一人で悩まず、専門医と共に根本的な解決策を探していきましょう。
よくある質問（Q&A）
Q1. いびきをかかない人でも、睡眠が原因でIBSになりますか？
A. はい、可能性はあります。 「いびき」はSASの代表的な症状ですが、いびきがなくても「睡眠の質」が悪い（浅い眠り、中途覚醒）場合、自律神経が乱れてIBSが悪化することがあります。また、女性や痩せ型の方でも、「隠れ無呼吸」や「上気道抵抗症候群」が存在することがあります。
Q2. CPAP（シーパップ）治療をすると、お腹にガスが溜まりませんか？
A. まれに「呑気症（どんきしょう）」としてお腹が張ることがあります。 CPAPの空気を飲み込んでしまい、お腹の張りやゲップが出ることがあります。しかし、適切な圧力調整やマスクのフィッティングを行うことで防げることが多いです。むしろ、呼吸が安定することでIBSの症状が軽くなるメリットの方が大きいと考えられています。不安な場合は主治医に相談しましょう。
Q3. ストレスが原因と言われましたが、睡眠も関係ありますか？
A. ストレスと睡眠はセットで考えましょう。 ストレスは睡眠の質を下げ、睡眠不足はストレス耐性を下げます。この悪循環が腸にダメージを与えます。「ストレス対策」の一環として「睡眠治療」を行うことは、非常に理にかなっています。
参考文献
本記事の執筆にあたり、以下の医学論文および研究報告を参照しました。
- The relationship between irritable bowel syndrome, the gut microbiome, and obstructive sleep apnea: the role of the gut-brain axis
- 著者: EMS Xerfan, et al.
- 掲載誌: Sleep and Breathing, 2024
- Poor Subjective Sleep Quality Predicts Symptoms in Irritable Bowel Syndrome Using the Experience Sampling Method
- 著者: Topan R, et al.
- 掲載誌: Am J Gastroenterol, 2024
- Intermittent hypoxia is involved in gut microbial dysbiosis in type 2 diabetes mellitus and obstructive sleep apnea-hypopnea syndrome
- 著者: SS Tang, et al.
- 掲載誌: World Journal of Gastroenterology, 2022
- Changes in the gut microbiota in mice exposed to chronic intermittent hypoxia
- 著者: ML Lu, et al.
- 掲載誌: Journal of Medical Microbiology, 2024
- Sleep disturbances in irritable bowel syndrome: A systematic review
- 著者: Tu Q, et al.
- 掲載誌: Neurogastroenterology & Motility
