睡眠時無呼吸症候群（SAS）の治療であるCPAP療法。毎晩マスクをつけて寝るのは、正直なところ面倒に感じることもあるでしょう。「これ、本当に意味があるのかな」と思うこともあるかもしれません。
ただ、もしCPAPを続けることで肝臓の数値まで良くなる可能性があるとしたら、どうでしょうか。少しだけ、治療を続ける気持ちが変わってくるかもしれません。
最近の研究で、SASと肝機能障害には深いつながりがあることがわかってきました。特に代謝異常関連脂肪性肝疾患（MASLD）との深い関連が注目されており、CPAP治療によって肝機能が改善したという報告も増えています。
この記事では、CPAPが肝臓にどんなメリットをもたらすのか、研究データをもとにお伝えします。
睡眠時無呼吸症候群が肝臓に悪い理由
「お酒はほとんど飲まないのに、なぜか肝機能が悪い」
健康診断のたびにそう感じている方は少なくないはずです。実は、その原因が「夜間の酸欠」にあるかもしれません。
寝ている間の「酸欠→回復」の繰り返しが肝臓を傷つける
睡眠時無呼吸症候群では、眠っている間に何度も呼吸が止まります。すると体は酸素不足に陥り、呼吸が再開すると一気に酸素が巡る。この「酸欠」と「回復」が一晩のうちに何十回、何百回と繰り返されます。
医学的には「間欠的低酸素」と呼ばれるこの状態は、体にとって大きな負担です。とくに問題なのが「酸化ストレス」。これが肝臓の細胞に炎症を引き起こすきっかけになります。お酒を飲まない人でも肝臓が傷む理由のひとつが、ここにあります。
さらに、SASは交感神経を過剰に刺激したり、インスリンの効きを悪くしたりします。これも肝臓に脂肪がたまりやすくなる原因です。
つまり、睡眠時無呼吸症候群を放っておくと、毎晩、肝臓が低酸素のダメージを受け続けることになるわけです。
CPAP治療で肝機能の数値は良くなるのか
では、CPAPを使えば肝臓の状態は改善するのでしょうか。検診などで調べることの多い肝酵素であるALT（GPT）やAST（GOT）の変化について、研究データを見ていきましょう。
「しっかり使った人ほど数値が下がった」という報告
複数の臨床研究で、CPAP治療を続けた患者さんのALTやASTが有意に低下したと報告されています。
たとえば、2018年にJournal of Clinical Sleep Medicineで発表された研究（Kim Dら）では、CPAPを使ったSAS患者でALT・ASTの明らかな低下が確認されました。興味深いのは、「使用率が高かった人ほど改善幅が大きかった」という点です。
夜間の無呼吸がなくなれば、酸化ストレスも低酸素状態も軽くなる。その結果、肝臓への負担が減って数値が改善する——というメカニズムが考えられています。
言い換えれば、CPAPをつけて眠ることは、肝臓を「酸欠のダメージ」から守る行為でもあるのです。
肝臓の脂肪は減るのか？
「CPAPさえ使っていれば、食事を気にしなくても脂肪肝は治る」
残念ながら、そこまで単純な話ではありません。
炎症は落ち着くが、脂肪を減らすには別の努力が必要
2021年にAmerican Journal of Respiratory and Critical Care Medicineで発表されたランダム化比較試験（Ng SSSら）によると、CPAPだけでは肝臓にたまった脂肪を大きく減らすのは難しいようです。
整理すると、こうなります。
CPAPには、酸化ストレスを減らして肝臓の炎症を鎮める力があります。ALTやASTが下がるのは、この効果によるものです。一方で、すでに肝臓にたまってしまった脂肪を落とすには、食事の見直しや運動といった体重管理が欠かせません。
ただ、悪い話ばかりではありません。CPAPで睡眠の質が上がると、日中の体が軽くなり、活動量も増えやすくなります。ホルモンバランスも整いやすくなるので、ダイエットの効果も出やすくなるでしょう。CPAPと体重管理を組み合わせることが、肝臓を元気にする近道といえます。
効果を出すカギは「毎晩ちゃんと使うこと」
「CPAPの機械は借りているけど、正直あまり使っていない」
もし思い当たるなら、ちょっともったいないかもしれません。研究データでも、治療効果のカギを握るのは「アドヒアランス」——つまり、どれだけきちんと使い続けるか——だとわかっています。
使う時間が長いほど、肝臓も楽になる
データを見ると、CPAPの使用時間が長い人ほど、肝酵素の数値が改善する傾向があります。逆に、機械が家にあるだけでほとんど使っていないなら、肝臓への恩恵は期待しにくいでしょう。
目安としては、1日4時間以上、週の70%以上の日数で使うことが推奨されています。
最近のCPAPは、スマホアプリで使用状況をチェックできる機種が増えました。毎朝スコアを確認する習慣をつけると、「昨日もちゃんと使えた」という小さな達成感が、続けるモチベーションになるかもしれません。
数値が下がらないときは、別の原因を疑う
「CPAPをしっかり使っているのに、健診の数値が全然良くならない」
そんなときは、睡眠時無呼吸症候群以外の原因が隠れている可能性があります。
見落とされがちな肝臓の病気
SASによる脂肪肝だと思い込んでいたら、実は別の病気だった——というケースは珍しくありません。考えられるのは、B型・C型のウイルス性肝炎、自己免疫性の肝疾患、あるいは薬の副作用による肝障害などです。
こんなときは専門医に相談を
次のどれかに当てはまるなら、消化器病専門医への受診をお勧めします。
CPAPを半年から1年ほど続けても、ALTやASTが高いまま。健康診断で「要精密検査」と言われた。お酒を飲まないのに、γ-GTPも高い。
自己判断で「様子見」を続けるより、一度きちんと調べてもらったほうが安心です。
まとめ
CPAPは、いびきや日中の眠気を改善するだけの治療ではありません。夜ごとの低酸素から肝臓を守る、いわば「肝臓のための治療」でもあります。
研究データを見ると、CPAPを続けることでALTやASTが改善したという報告は確かに存在します。ただし、肝臓についた脂肪を減らすには、食事や運動による体重管理も大切です。そして何より、効果を出すには毎晩しっかり使い続けることが欠かせません。
「いびきくらい」「脂肪肝くらい」と軽く考えず、今の治療を続けていくこと。それが10年後、20年後の体を守ることにつながります。
気になることがあれば、遠慮なく医師に相談してください。
受診の目安
早めに医療機関へ相談したほうがよい場合
CPAP治療を続けても肝機能の数値が改善しない。健診で「要精密検査」と言われた。お酒を飲まないのにγ-GTPなども高い。
定期的に経過を見てもらいたい場合
CPAP治療中で、肝機能がやや高めのまま推移している。脂肪肝があると言われている。
セルフケアを続けながら様子をみてよい場合
CPAP治療がうまくいっていて、数値も安定している。食事や運動など、生活習慣の改善にも取り組んでいる。
よくある質問
Q. CPAPを使えば肝機能は必ず良くなりますか？
研究では、CPAPをきちんと使い続けた人でALTやASTが下がったという報告があります。ただ、効果の出方には個人差がありますし、脂肪を減らすには食事や運動も必要です。なかなか改善しない場合は、別の原因があるかもしれないので、医師に相談してみてください。
Q. CPAPはどのくらい使えば効果が出ますか？
目安は「1日4時間以上、週に70%以上の日数」とされています。使用時間が長いほど肝臓の数値も改善しやすいという傾向が報告されています。
Q. お酒を飲まないのに肝機能が悪いのはなぜ？
睡眠時無呼吸症候群があると、寝ている間に体が何度も酸欠状態になります。この「間欠的低酸素」が肝臓に酸化ストレスを与え、炎症を起こす原因になります。飲酒習慣がなくても肝機能が悪くなる理由のひとつです。
Q. CPAPで脂肪肝は治りますか？
CPAPには肝臓の炎症を抑える効果が期待できますが、すでにたまった脂肪を減らす力は限定的です。脂肪肝を改善するには、CPAPに加えて食事の見直しや運動で体重を管理することが大切です。
Q. 肝機能が良くならない場合はどうすればいいですか？
CPAPを半年〜1年続けても数値が改善しないなら、ウイルス性肝炎や自己免疫性肝疾患など、ほかの病気が隠れているかもしれません。消化器の専門医を受診して、詳しく調べてもらうことをお勧めします。
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睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、放置すると生活の質だけでなく
命に関わる病気を引き起こすリスクがあります。
当院ではご自宅での簡易検査からスタートできます。
検査の流れ・費用・治療法は、SAS総合ページでわかりやすくまとめています。
参考文献
- Continuous Positive Airway Pressure Therapy on Nonalcoholic Fatty Liver Disease in Patients With Obstructive Sleep Apnea
- 著者: Kim D, Ahmed A, Kushida C.
- 掲載誌: Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018
- CPAP Did Not Improve Nonalcoholic Fatty Liver Disease in Patients with Obstructive Sleep Apnea: A Randomized Clinical Trial
- 著者: Ng SSS, et al.
- 掲載誌: American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 2021
- The impact of obstructive sleep apnea on nonalcoholic fatty liver disease
- 著者: Tang H, et al.
- 掲載誌: Frontiers in Endocrinology, 2023
- Management of non-alcoholic fatty liver disease patients with sleep apnea syndrome
- 著者: Sheng W, Ji G, Zhang L.
- 掲載誌: World Journal of Gastroenterology, 2022
- Effects of different treatments on metabolic syndrome in patients with obstructive sleep apnea: a meta-analysis
- 著者: Liu J, et al.
- 掲載誌: Front Med (Lausanne), 2024
この記事の監修者
医療法人社団心匡会 理事長 中村 文保
- 日本内科学会 総合内科専門医
- 日本消化器病学会 消化器病専門医
- 日本消化器内視鏡学会 専門医
- 日本肝臓学会 肝臓専門医
当院は、金沢・野々市・白山市の皆様に信頼される「地域のかかりつけ医」として、専門性の高い医療を提供しています。
