肝臓の数値異常といびき、両方に心当たりはありませんか？
「健康診断で肝臓の数値（ALT/AST）が高いと指摘されたけれど、お酒はあまり飲まない」「最近、家族からいびきがひどいと言われるし、日中も眠い」——このような2つの悩みが重なっている方は少なくありません。
近年の研究により、肝臓の病気である脂肪肝（MASLD）と、睡眠の病気である睡眠時無呼吸症候群（SAS）には、密接な関係があることがわかってきました。これら2つの疾患は互いに影響し合うため、両方の視点からケアすることが改善への近道となる可能性があります。
この記事では、いびきと肝臓の関係について、そのメカニズムと対策をお伝えします。
睡眠時無呼吸症候群と脂肪肝の関係
「呼吸をする肺」と「代謝を司る肝臓」は離れた場所にありますが、血管と自律神経を通じてつながっています。
従来、お酒を飲まない人の脂肪肝は「NAFLD（非アルコール性脂肪性肝疾患）」と呼ばれていましたが、近年の国際的な定義変更により、代謝異常を伴うものは「MASLD（代謝機能障害関連脂肪肝疾患）」と呼ばれるようになりました。このMASLDの進行に、睡眠中の呼吸状態が関与している可能性が指摘されています。
肥満がなくても関係する可能性
一般的に、睡眠時無呼吸症候群も脂肪肝も「肥満」が共通のリスク要因であることは間違いありません。しかし、研究データによると、肥満がない（BMIが正常範囲の）睡眠時無呼吸症候群の患者でも、肝機能障害が見られるケースがあることがわかっています。
これは、睡眠時の呼吸停止が引き起こす「低酸素状態」そのものが、肝臓にストレスを与えている可能性があるためと考えられています。つまり、体重管理だけでは改善しにくい場合があるということです。
2つの疾患が互いに影響し合うメカニズム
睡眠時無呼吸症候群と脂肪肝が合併している場合、両者が互いに影響し合う関係にあることが指摘されています。
睡眠中の低酸素状態が肝臓に与える影響
睡眠時無呼吸症候群の特徴は、寝ている間に何度も呼吸が止まり、体内の酸素濃度が低下することです。これを医学的に「間欠的低酸素血症」と呼びます。
この低酸素状態が続くと、肝臓の細胞は酸素不足の影響を受け、「酸化ストレス」と呼ばれるダメージが生じます。すると、本来エネルギーとして使われるはずの脂肪が肝臓に蓄積しやすくなり、炎症を引き起こす物質が放出され、脂肪肝が悪化する可能性があります。
肝臓の炎症が睡眠に影響する可能性
逆に、脂肪肝によって肝臓で炎症が起きると、インスリン抵抗性（血糖値を下げるホルモンが効きにくくなる状態）が悪化したり、脂肪組織から分泌されるホルモンバランスが変化したりすることがあります。
これにより、首周りの脂肪沈着が進んだり、呼吸をコントロールする神経系に影響が出たりして、結果として睡眠時無呼吸症候群の症状を悪化させる可能性が指摘されています。
このため、片方だけでなく両方からアプローチすることで、より効果的な改善が期待できます。
合併症のリスクについて
いびきと肝機能異常を放置すると、それぞれ単独の場合よりも健康への影響が大きくなる可能性があります。
肝臓の線維化について
脂肪肝の一部は、炎症が慢性化することで肝細胞に変化が生じ、線維化（肝臓が硬くなること）が進行することがあります。これはMASH（代謝機能障害関連脂肪肝炎、旧NASH）と呼ばれる状態で、進行すると肝硬変や肝がんのリスクが高まります。
睡眠時無呼吸症候群を合併している場合、夜間の低酸素状態が毎晩続くため、この線維化の進行に影響を与える可能性が指摘されています。
心血管疾患との関連
睡眠時無呼吸症候群による交感神経の活性化と、脂肪肝による炎症物質の放出は、動脈硬化を進行させる要因となりえます。
研究によると、睡眠時無呼吸症候群と脂肪肝を合併している患者は、どちらか一方だけの患者に比べて、動脈硬化がより進行しているという報告もあります。これにより、心筋梗塞や脳卒中などの心血管疾患のリスクが高まる可能性があります。
ただし、早期に発見して適切な治療を行うことで、これらのリスクを軽減できる可能性があります。
両方の疾患に対処する治療アプローチ
「肝臓の治療」と「いびきの治療」を別々に考える必要はありません。両者は原因が共通していることが多く、適切な治療を行えば両方の改善が期待できます。
CPAP療法の効果
睡眠時無呼吸症候群の標準治療であるCPAP（シーパップ：持続陽圧呼吸療法）は、単に眠気を改善するだけではありません。
CPAPによって夜間の無呼吸がなくなり、酸素が十分に体に行き渡るようになると、肝臓への低酸素ストレスが軽減されます。実際に、CPAP治療を適切に行うことで、肝臓の炎症を示す数値（ALT/AST）や肝臓の硬さ（線維化マーカー）が改善したという研究報告があります。
食事と運動による生活習慣の改善
睡眠時無呼吸症候群と脂肪肝、どちらの治療においても「体重の適正化」は重要な要素です。
日本消化器病学会のガイドラインでは、肥満を伴う脂肪肝の場合、現体重の7%以上の減量が推奨されています。
食事面では、糖質（炭水化物・果物）と脂質の過剰摂取を控え、肝臓の修復に必要なタンパク質を意識することが勧められています。
運動面では、有酸素運動は内臓脂肪を減らし、首周りの脂肪も減少させるため、気道の閉塞の改善にもつながる可能性があります。
CPAP療法で睡眠の質を改善し、日中の活動量を増やすことで、より効率的に脂肪肝の改善が期待できます。
こんな症状があれば医療機関への相談を
以下の項目に複数当てはまる場合は、早めに医療機関を受診することをお勧めします。
- お酒をあまり飲まないのに肝臓の数値が高い
- 家族から「寝ている間に呼吸が止まっている」と指摘された
- 日中に強い眠気や集中力の低下を感じる
- 健康診断でALT（GPT）、AST（GOT）、γ-GTPのいずれかが高い
- 朝起きた時に口が渇いている、または頭痛がする
受診先について
脂肪肝（MASLD）は消化器内科、睡眠時無呼吸症候群は呼吸器内科や耳鼻科が専門領域ですが、合併している場合は全身を診る視点が必要です。肝臓の専門医でありながら、生活習慣病全体を管理できる医療機関に相談することで、効率的な診療が受けられます。
よくある質問（Q&A）
Q. 痩せ型なのに脂肪肝といびきを指摘されました。なぜですか？
A. 日本人は欧米人に比べて、皮下脂肪よりも内臓脂肪がつきやすい傾向があり、少ない体重増加でも脂肪肝や睡眠時無呼吸症候群を発症しやすいことがわかっています（非肥満型MASLD）。また、見た目が痩せていても、あごが小さい骨格（小顎症）などが睡眠時無呼吸症候群の原因となり、低酸素状態が肝臓に影響を与えている可能性があります。
Q. CPAP療法だけで脂肪肝は治りますか？
A. CPAP療法だけで脂肪肝が完全に改善するとは限りません。CPAPは夜間の酸素不足を防ぎ、肝臓の炎症を抑える効果が期待できますが、肝臓に蓄積した脂肪を減らすには、食事療法と運動療法による減量も必要です。CPAPで睡眠の質を改善し、日中の活動量を増やすことで、より効率的に脂肪肝の改善が期待できます。
Q. 肝臓の数値が正常に戻れば、睡眠時無呼吸症候群も治りますか？
A. 肝臓の数値が改善しても、睡眠時無呼吸症候群が自然に治るとは限りません。睡眠時無呼吸症候群には、肥満だけでなく骨格的な要因（あごの大きさなど）も関係しているためです。両方の疾患に対してそれぞれ治療を行うことが大切です。
Q. どちらの治療を先に始めればよいですか？
A. 両方の症状がある場合は、できれば同時に治療を開始することが望ましいとされています。睡眠時無呼吸症候群の治療で睡眠の質が改善すると、日中の活動量が増え、減量や生活習慣の改善が進みやすくなります。医師と相談して、両方の視点から治療計画を立てることをお勧めします。
まとめ
睡眠時無呼吸症候群と脂肪肝（MASLD）は、別々の病気ではなく、互いに影響し合う関係にあることが研究で報告されています。
いびきによる酸素不足が肝臓に影響を与え、肝臓の炎症が代謝を悪化させるという相互作用が起こりうるため、両方の視点からアプローチすることで、より効果的な改善が期待できます。
CPAP療法で睡眠の質を改善しながら、食事と運動で体重を適正化することが、両方の疾患への対策となります。
いびきと肝機能異常の両方に心当たりがある方は、早めに医療機関にご相談ください。適切な検査と治療により、将来の健康リスクを軽減できる可能性があります。
受診の目安
すぐに医療機関へ
- 睡眠中に長時間呼吸が止まっていると指摘された
- 日中に意識が遠のくほどの強い眠気がある
- 肝臓の数値が急激に悪化した
近いうちに相談を
- 家族からいびきや無呼吸を指摘されている
- 健康診断で肝機能（ALT/AST/γ-GTP）の異常を指摘された
- お酒を飲まないのに脂肪肝と言われた
- 朝起きた時に口の渇きや頭痛がある
セルフケアで様子を見ながら相談を検討
- 軽いいびきがある
- 肝臓の数値が軽度に高い
- 熟睡感がないことがある
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参考文献
NAFLD/NASH診療ガイドライン2020（改訂第2版）
- 著者: 日本消化器病学会・日本肝臓学会 編
- 掲載誌: 南江堂, 2020年
A multi-society Delphi consensus statement on new fatty liver disease nomenclature
- 著者: Rinella ME, et al.
- 掲載誌: Journal of Hepatology, 2023
The impact of obstructive sleep apnea on nonalcoholic fatty liver disease
- 著者: H Tang, et al.
- 掲載誌: Frontiers in Endocrinology, 2023
Association of obstructive sleep apnea with nonalcoholic fatty liver disease: Evidence, mechanism, and treatment
- 著者: Wang L, et al.
- 掲載誌: Nature and Science of Sleep, 2024
Obstructive Sleep Apnea, Hypoxia, and Nonalcoholic Fatty Liver Disease.
- 著者: Mesarwi OA, et al.
- 掲載誌: Am J Respir Crit Care Med, 2019
この記事の監修者
医療法人社団心匡会 理事長 中村 文保
- 日本内科学会 総合内科専門医
- 日本消化器病学会 消化器病専門医
- 日本消化器内視鏡学会 専門医
- 日本肝臓学会 肝臓専門医
当院は、金沢・野々市・白山市の皆様に信頼される「地域のかかりつけ医」として、専門性の高い医療を提供しています。
